Gli anni ’20 sono ricordati come the roaring twenties degli Stati Uniti, les années folles della
Parigi del primo dopo guerra o goldene zwanziger nella Germania della ricostruzione. È in
questa singolare epoca delle rivoluzioni tecnologiche, economiche e sociali, che le flappers
hanno avuto origine, cambiando per sempre il modo di vivere delle donne, fino ai giorni
nostri.
In questo articolo focalizziamo la nostra prospettiva sulle prime donne ribelli della storia
contemporanea e il loro contributo determinante sull’emancipazione femminile. Torneremo
indietro, all’epoca del Jazz e dei grammofoni, respireremo le atmosfere dello swing, e del
Charleston solo.
Alziamo le gonne e iniziamo a muovere le gambe!
Chi sono le flappers: origini del nome
Il nome flapper deriva dallo slang anglosassone, più precisamente dal termine flap, che in
inglese significa sbattere.
Questo verbo è solitamente accostato agli uccellini che imparano a volare e, quindi, sbattono
le ali per darsi lo slancio. Pare che nella prima metà del 1600, con flapper ;intendesse
indicare le giovani prostitute, agli inizi della professione.
Con il tempo, il termine è entrato a far parte del vocabolario inglese, per indicare le giovani
ragazze, appena divenute donne. Più avanti designò le ragazze trasgressive e irrequiete; fino
ad essere il termine di riferimento per indicare le giovani degli anni 20; del 900.
Già, l’appellativo ci indica le caratteristiche principali di queste giovani ribelli, che non
avevano voluto uniformarsi alla vecchia società perbenista, dove le donne non avevano ruolo,
ne padronanza di se stesse.
Ma prima di entrare nel merito della moda, dei costumi e dello stile di vita delle flappers,
cerchiamo di capire qual era il contesto in cui si è sviluppata questa nuova percezione della
femminilità.
Fascia Anni 20 Gatsby Flapper
Il contesto epocale e gli anni d’oro della rivoluzione femminile
Il primo ventennio del Novecento è stato uno dei periodi storici più movimentati in epoca
contemporanea: il periodo delle conquiste tecnologiche, dello sviluppo delle industrie, del
boom economico, e del cinema.
È stato anche il periodo del primo dopoguerra, dove in Europa era in corso la ricostruzione,
nella quale gli Stati Uniti avevano un ruolo centrale. Per questo motivo usi e costumi europei
e mode made in USA hanno iniziato a mescolarsi più rapidamente, dando il via ad un
processo di contaminazione, poi esploso nel secondo dopo guerra.
Negli anni della grande guerra molte donne europee avevano dovuto lavorare, sperimentando
l’indipendenza dalla supremazia maschile. In America, intanto esplodeva il Jazz; e lo swing
cominciava a riempire i locali notturni con i sui ritmi veloci e il tempo sincopato.
È in tutta questa rivoluzione sociale e di costume che nascono le prime flappers.
I costumi e la moda delle flappers: tra Charleston e gonne corte
Ma quindi chi erano le flappers? E perché sono state un tassello importante per
l’emancipazione femminile?
Le flappers sono state le prime donne del Novecento a rinunciare ai capelli lunghi e raccolti,
hanno inaugurato la libertà di movimento liberandosi del corsetto, e hanno esposto le caviglie
all’occhio pubblico.
Si tratta, quindi di una moda generazionale, che nel tempo si radicò anche nelle donne più
grandi. Solo dopo la depressione americana del 1929, il fenomeno andò a spegnersi.
Gonne alle caviglie e abiti sensuali a vita bassa
L’abbigliamento della flapper nasce proprio dall’esigenza di agevolare il movimento delle
donne lavoratrici, le quali avevano sostituito i mariti in guerra.
Con l’avvento delle danze swing in America e la nascita di figure rappresentative, come la
stilista francese Coco Chanel, le gonne alle caviglie e la vita bassa diventano fondamentali
nell’abbigliamento femminile. Fu Coco Chanel una delle prime donne a lanciare il taglio alla
maschietta, i capelli cortissimi delle flappers.
La nuova moda permetteva alla donna di mostrare la propria sensualità in maniera libera. La
maggior parte delle giovani ribelli fumava; tutte le flappers ascoltavano la musica jazz,
collezionavano dischi e ballavano Charleston sole.
La musica swing e il Charleston
Il Jazz e il Charleston sono parte integrante della cultura americana e ( in seguito europea)
dell’epoca. Le calde atmosfere dei locali fumosi e il ritmo del Charleston scandivano le serate
delle giovani.
Nessuna studentessa dell’epoca rinunciava ai grammofoni, al cinema e meno ancora ai night,
dove potevano ballare e scatenarsi senza la necessità di un compagno.
Se da un lato il bisogno di avere vestiti più comodi favoriva le giovani ballerine, la danza
Charleston richiedeva una libertà completa del movimento.
La vita degli abiti iniziò ad abbassarsi, qualcuna iniziò a portare i primi pantaloni a taglio
maschile (Coco Chanel e l’attrice Clara Bow), le ragazze si scatenavano a ritmi sempre più
folli: lanciavano le gambe in aria e si muovevano convulsamente.
Dalla realtà alla fiction: attrici come icone e le origini di Batty Boop
Nella sua storia, la società contemporanea è sempre stata fortemente influenzata dalle icone
dello spettacolo; anche gli anni ’20 avevano le loro muse.
Le attrici che hanno rafforzato maggiormente l’immagine della flapper sono state molte. Fra
le più note ci sono:
Helen Kane
Clara Bow
Louse Brooks
Joan Crawford
Evelyn Brent
Ma anche le artiste afro : Esther Jones (Baby Esther) e la danzatrice Josephine Baker.
Oltre al cinema, anche il mondo dei cartoni animati ha contribuito fortemente ad affermare la
flapper come icona femminile dell’epoca.
Figure come l’attrice statunitense Helen Kane e la cantante Baby Esther hanno ispirato uno
dei cartoni più famosi degli anni ’30 ancora molto noto ai giorni nostri: Batty Boop.
Pare infatti che il celebre cartoon sia stato ispirato dalle movenze di Helen Kane, la quale,
poi, doppierà il cartone, ma anche dai tratti di Baby Esther, dalla quale trarrà gli abiti succinti.
Il cartoon Batty Boop è una dedica ai ruggenti anni venti e all’indimenticabile mondo delle
flappers.
Se ci venisse voglia di chiederci, perché negli anni quaranta molte ragazze fumavano o
perché negli anni cinquanta le pin-up portavano vestiti sopra al ginocchio e scoprivano
l’ombelico, possiamo cercare la risposta in un evoluzione femminile che è cominciata proprio
con le flappers.
Fermaglio per capelli Flappers anni ’20
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